Indien

Indien ist ein riesiges, spitz zulaufendes Land in Südasien, das im Norden in einem langen Bogen vom Himalaya begrenzt wird und im Süden in den Indischen Ozean ragt. Im Nordwesten grenzt es an Pakistan, im Norden an China, Nepal und Bhutan und im Osten an Bangladesch und Myanmar. Die tränenförmige Insel, die an Indiens Südspitze hängt, ist Sri Lanke. Indien nimmt eine Fläche von etwa 3 287 000 qkm ein, allerdings mag diese Angabe aufgrund der umstrittenen Grenzen mit Pakistan und China von manchen bezweifelt werden. Es ist das siebtgrößte Land der Welt.

Nordindien umfasst die schneebedeckten Gipfel und tiefen Täler des Himalaya sowie die riesige Gangesebene, die die Himalaya-Region von der südlichen Halbinsel trennt und sich vom Arabischen Meer bis zum Golf von Bengalen erstreckt. Südlich dieser Ebene steigt das Land zu einem dreieckigen Plateau an, das als Dekkan bekannt ist und zwischen 300 und 900 m hoch liegt. Das Plateau wird von den Ost- und Westghats begrenzt, Hügelketten, die parallel zu Indiens Ost- und Westküste verlaufen und die fruchtbaren Küstenstreifen vom Landesinneren trennen.

Es wird oft behauptet, dass die Tierwelt in Indien dank der religiösen Vorstellungen der Hindus, Jains und Buddhisten besonders geschützt gewesen sei, doch diese Tradition ist größtenteils verloren gegangen. Die bei den Briten und den indischen Rajahs sehr beliebte Großwildjagd, die Rodung riesiger Waldgebiete für die Landwirtschaft, Wilderei, Pestizide und die ständig wachsende Bevölkerungzahlen hatten katastrophale Auswirkungen auf die Umwelt Indiens. Nur etwa 10% des Landes sind noch von Wald bedeckt, und nur 4% sind durch Nationalparks und Reservate geschützt. Erst in den letzten Jahrzehnten hat die Regierung ernsthafte Maßnahmen zur Verbesserung ihres Umweltmanagements ergriffen und über 350 Parks und Reservate eingerichtet.

Zu den Highlights der indischen Fauna gehören Löwen, Tiger, Leoparden, Panther, Elefanten und Nashörner, doch das Land beherbergt auch Hochwild und Antilopen, Büffel, Gaur, zottelige Lippenbären, Streifenhyänen, Wildschweine, Schakale und Asiatische Wildhunde und aus der Familie der Affen zum Beispiel Rhesusaffen, Indische Hutaffen und Hanumanlanguren. An Reptilien sind vertreten: Königkobras, Pythons, Krokodile, Sumpfschildkröten und Warane, während die vielfältige Vogelwelt mit dem Doppelhornvogel, der Schlangenweihe und dem Fischuhu sowie dem eleganten "Wappentier" Indiens, dem Pfau, aufwartet.

Das Klima ist sehr unterschiedlich und reicht von den trockenen Wüsten Rajasthans bis zum kühlen Hochland von Assam, der angeblich feuchtesten Region der Erde. Im Wesentlichen hat Indien drei Jahreszeiten - eine heiße, eine feuchte und eine kühle. Die Hitze beginnt sich im Februar in den nördlichen Ebenen aufzubauen und wird ab April unerträglich. Die ersten Anzeichen des Monsuns erscheinen im Mai: eine hohe Luftfeuchtigkeit, kurze, heftige Regenschauer und starke Gewitterstürme. Die Monsunregen beginnen um den 1. Juni im tiefen Süden und ziehen dann nach Norden, um bis Anfang Juli das ganze Land zu bedecken. Der Monsun bringt zwar keine wirkliche Abkühlung, ist aber eine große Erleichterung - besonders für Landwirte. Der Hauptmonsun kommt aus Südwesten, während die Südostküste vom kurzen und feuchten Nordostmonsun berührt wird, der von Mitte Oktober bis Ende Dezember Regen bringt. Der Hauptmonsun endet im Oktober. Im Dezember wird es in den Städten im Norden Indiens nachts frisch. Im tiefen Süden, wo es nie kalt wird, ist es eher angenehm warm als heiß.