Malaysia

Vor ungefähr 10 000 Jahren gelangten die ersten indigenen Malaien, die Orang Asli (= ursprüngliche Menschen), von Südwest-China aus auf die malaiische Halbinsel. Vor etwa 4000 Jahren folgten ihnen Proto-Malaien, die Vorfahren der heutigen Malaien. Die Halbinsel gelangte unter die Herrschaft des kambodschanischen Reiches Funan und ab dem 7. Jahrhundert n.Chr. unter den Einfluss des in Sumatra beheimateten Großreiches Srivijaya. Schließlich wurde es vom javanischen Majapahit-Reich beherrscht, ehe die Chinesen im Jahre 1405 in Melaka ankamen. Ungefähr zur selben Zeit erreichte der Islam Melaka und breitete sich schnell aus. Durch die vorteilhafte Lage wurden alsbald europäische Großmächte angelockt, im Jahre 1511 übernahmen die Portugiesen die Kontrolle über den Hafen und 1641 die Niederländer. Großbritannien etablierte 1786 in Penang einen blühenden Hafen und übernahm im Jahre 1795 Melaka.

Als Zinnerz entdeckt wurde, kolonisierten die Briten das Landesinnere der Halbinsel. Ostmalaysia gelangte in britische Hände, zuerst durch den Abenteurer Charles Brooke, der 1841 zum Raja von Sarawak ernannt wurde, nachdem er eine Revolte gegen den Sultan von Brunei niedergeschlagen hatte, und später durch die North Borneo Company, die Sabah ab 1882 verwaltete. Formell übernahm Großbritannien erst nach dem Zweiten Weltkrieg die Kontrolle über Sabah und Sarawak. Da der Bedarf an Arbeitskräften in der sich entwickelnden Kautschuk- und Zinnindustrie durch die einheimische Bevölkerung nicht gedeckt werden konnte, brachten die Briten eine große Zahl von Indern und Chinesen ins Land und veränderten dadurch die ethnische Zusammensetzung der Bevölkerung der Halbinsel.

Während des Zweiten Weltkrieges wurde die malaiische Halbinsel von japanischen Truppen überrannt. Kommunistische Guerillas, die die Japaner während der Okkupation bekämpft hatten, nahmen 1948 den bewaffneten Kampf gegen die britische Herrschaft auf. Zum Malaiische Bund, der 1957 schließlich unabhängig wurde, gesellten sich 1963 Sabah, Sarawak und Singapur, wodurch der Staat Malaysia entstand; jedoch zog sich Singapur bereits zwei Jahre später wieder aus der Konföderation zurück. Sowohl Indonesien als auch die Philippinen waren gegen die Gründung Malaysias, da sie territoriale Ansprüche auf Ostmalaysia geltend machten. Die Spannungen erreichten 1963 während der Konfrontasi mit Indonesien ihren Höhepunkt. Indonesische Truppen überschritten die Grenze zu Malaysia, wurden aber von malaysischen und Commonwealth-Truppen zurückgeschlagen. 1969 brachen zwischen Malaien und Chinesen blutige Unruhen aus; seitdem jedoch leben die ethnischen Gruppen recht friedlich zusammen. Seit 1974 regiert die United Malays National Organisation (UMNO). Premierminister Dr. Mahathir Mohamad, der seinen Einfluss auf internationaler Ebene als panasiatischer Führer geltend machen möchte, präsidierte für lange Zeit in einem Land, in dem die Wirtschaft boomte, bis 1997 der Verfall der asiatischen Währungen den malaysischen Ringgit mit nach unten zog.

Im September 1998 war Malaysia Austragungsort der Commonwealth Games, aber die gewünschte positive Selbstdarstellung nach außen misslang, als vor versammelter internationaler Presse Studenten und Bürger gegen die unrechtmäßige Amtsenthebung und Festnahme des stellvertretenden Premierministers Anwar Ibrahim protestierten. Fortlaufende Demonstrationen, bei denen der Rücktritt von Dr. Mahathir gefordert wurde, beschädigten den Ruf Malaysias als eines der politisch stabilsten Länder Südostasiens. Zur Jahrtausendwende hatten sich die sozialen Unruhen zu einem entfernten Grollen abgeschwächt, und die malaysische Wirtschaft schrieb wieder schwarze Zahlen. Dr. Mahathir Mohamad blieb bis zum Ende seiner Amtszeit eine umstrittene Figur. Kurz vor seinem Rücktritt im Oktober 2003, nach 20 Jahren an der Spitze, sprach er bei einem von Malaysia veranstalteten Treffen islamischer Länder und forderte sie auf, sich gegen die - vermeintliche - jüdische Weltverschwörung gemeinsam zu wehren. Sein Nachfolger, Abdullah Ahmed Badawi, ging aus der Wahl im März 2004 als haushoher Sieger hervor. Im August 2004 bestätigte das höchste Gericht des Landes die Rechtmäßigkeit von Anwar Ibrahims Einspruch gegen seine Verurteilung, und er wurde aus dem Gefängnis entlassen.